Плацентарный лактоген (ПЛ) – это полипептидный гормон, вырабатываемый клетками синцитиотрофобласта и необходимый для регуляции метаболизма матери и плода. Он появляется в крови с 6 недели беременности, и уровень его повышается параллельно с увеличением массы плаценты до 34 недели беременности, когда рост плаценты прекращается. Благодаря этому концентрация ВЛ может быть использована для оценки массы и функции плаценты и диагностики плацентарной недостаточности. Зрелая плацента производит около 1 г плацентарного лактогена в сутки, ни один другой гормон не производится в человеческом организме в таком количестве. В кровоток плода поступает незначительная часть ВЛ. Плацентарная недостаточность является патологией беременности, при которой нарушена основная функция плаценты – доставка нутриентов и кислорода в организм плода. Это основная причина задержки внутриутробного развития (ЗВУР) плода. Концентрация ВЛ отражает массу плаценты и связана с гестационным возрастом плода, поэтому анализ на ВЛ может быть использован для выявления плацентарной недостаточности и ЗВУР.