Кортизол – стероидный гормон, вырабатываемый пучковой зоной коры надпочечников. Является маркером нарушений регулирующей функции гипофиза и глюкокортикоид-синтезирующей функции надпочечников. Секреция кортизола стимулируется адренокортикотропным гормоном (АКТГ) передней части гипофиза. Только 10% кортизола в крови находится в свободном состоянии и выделяется с мочой в неизмененном виде. Кортизол регулирует АД, косвенно способствует повышению концентрации глюкозы, влияет на содержание натрия и кальция, способствует усилению расщепления жиров и увеличению содержания холестерина. При интерпретации результатов лабораторного исследования кортизола необходимо учитывать, что он является стрессовым гормоном, и на его уровень в крови может существенно повлиять психосоматическое состояние пациента, поэтому целесообразно оценивать суточную экскрецию кортизола в моче. У здоровых людей содержание кортизола максимально в утренние часы (6.00-8.00) и в 2-5 раз ниже в 22.00-24.00. Суточный ритм выделения кортизола нарушается у пациентов с синдромом Кушинга и во время беременности. Нормальные показатели кортизола после трехкратного исследования мочи позволяют исключить нарушение функции системы гипоталамус-гипофиз-кора надпочечников.