Альфафетопротеин – это гликопротеин, который содержится в плазме беременных женщин и производится тканями плода, в частности желточным мешком, печенью и клетками кишечника. Уровень альфафетопротеина повышается с конца первого триместра и постепенно снижается после 32 недели беременности. Поэтому данный анализ используется в качестве скринингового исследования между 16 и 22 неделями беременности для выявления патологий плода. У новорожденных детей наблюдается высокий уровень АФП, который к 1 году уменьшается до минимальных значений. Альфафетопротеин может синтезироваться у мужчин и небеременных женщин при наличии онкологических заболеваний, в частности при гепатоцеллюлярной карциноме (опухоль печени). Повышенный уровень альфафетопротеина можно обнаружить при раке яичек и яичников.